A partir de 1974, os estatutos da Fundação Nobel estabelecem que um prêmio não pode ser concedido a título póstumo, a não ser que a morte tenha ocorrido após o anúncio do Prêmio Nobel. Antes de 1974, o Prêmio Nobel só foi concedido postumamente duas vezes: a Dag Hammarskjöld (Prêmio Nobel da Paz 1961) e Erik Axel Karlfeldt (Prêmio Nobel de Literatura 1931).

Após o anúncio de 2011 do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, descobriu-se que um dos laureados Medicina, Ralph Steinman, havia falecido três dias antes. O Conselho de Administração da Fundação Nobel analisou os estatutos e uma interpretação do sentido da regra acima levam à conclusão de que Ralph Steinman deve continuar a ser um ganhador do Prêmio Nobel, como a Assembléia Nobel no Instituto Karolinska anunciou a 2.011 ganhadores do Prêmio Nobel em Fisiologia ou Medicina, sem saber de sua morte.